Texas Instruments TI-99/4A

• Nome:TI-99/4A
• Produttore: Texas Instruments
• Tipo: Home computer
• Paese sede del marchio: U.S.A.
• Anno inizio commercializzazione: 1981
• Anno fine produzione:1983
• CPU: TI TMS 9900
• Clock (velocità in Mhz): 3,3 MHz
• Ram: 16 KB - è possibile aggiungere una scheda di espansione della memoria: 4 KB o 32 KB
• Dimensioni: 38 x 25,5 x 6 cm
• Peso: 2,15 kg
• Prezzo: $525 (USA, 1981) - $100 (USA, 1984)

Il Texas Instruments TI-99/4A, versione potenziata del TI-99/4, commercializzato alla fine del 1979, venne immesso sul mercato a partire dal giugno del 1981, ed ebbe una certa diffusione soprattutto negli USA, anche grazie ad uno spot pubblicitario in cui appariva come testimonial l'attore statunitense Bill Cosby.

Quando Texas Instruments annunciò il suo nuovo personal computer in occasione del Consumer Electronics Show, le altre case produttrici di home computer, che all'epoca si contendevano il mercato, iniziarono a tremare. La Texas Instruments è stata una delle case produttrici di chip più importanti del mondo, ed è stata anche ben nota al grande pubblico per lo Speak & Spell (in Italia meglio conosciuto come Grillo Parlante), per i suoi orologi e le sue calcolatrici. 

Nel nome del modello, TI99 / 4A, la "A" viene dal nuovo, migliorato Processore Video Display, il TMS9918A. Questo modello presentava anche una tastiera molto migliore (INFATTI,grazie al video circuito integrato migliorato, ora aveva caratteri maiuscoli e minuscoli, che il TI-99/4 non aveva) e un Basic più veloce. Il prezzo di rilascio fu di $525, senza monitor. Il modulatore per collegare il computer ad un normale televisore, riuscì finalmente ad ottenere la certificazione FCC, per cui si poteva ora collegare il computer ad un normale televisore di casa.

Costruito intorno a un unico blocco, che racchiudeva al suo interno la CPU, la scheda madre e lo slot a cartucce, Il Texas Instruments TI99/4A si presentava in un case molto elegante, con una base di plastica nera ed un guscio metallico satinato. Subito si notava l'alloggio delle cartucce, che slittavano in una fessura sul lato destro del computer.

L'hardware si basava su un particolare processore, il TMS-9900, una CPU a 16 bit con clock a 3,3 MHz, si tratta quindi del primo 16 bit ad essere montato su computer domestici. Il sistema comprendeva anche una RAM di 16KB, espandibile a 48 KB.

Nel gennaio del 1982 Texas Instruments introduce il Box di espansione periferica (nota agli utenti come il PEB) che ha dato la possibilità di espandere facilmente la serie TI 99. Questa periferica fu concepita per sostituire le periferiche sidecar, come quelle della linea TI 99, che erano piuttosto ingombranti, e occupavano molto spazio. La prima volta che venne rilasciato, il PEB era difficilmente reperibile ed era piuttosto costoso.

Si trattava di un sistema robusto, costruito per durare, e vi erano molte schede di espansione disponibili per esso, comprese le schede ancora in fase di sviluppo oggi da parte di appassionati.

C'erano 8 slot a cui si si potevano collegare 7 schede di espansione. Uno slot era dedicato alla card, meglio nota come "Fire Hose", che conteneva un cavo di grandi dimensioni che serviva a collegare il PEB al computer.

Molte aziende di terze parti hanno in seguito prodotto le proprie schede di espansione. Queste comprendevano schede 32K , dischi RAM, controller floppy, hard-drive e gram cards.

Nel 1982 il prezzo del TI-99 fu notevolmente abbassato, ma nel frattempo, altri produttori avevano lanciato home computer a basso costo e la Texas Instruments fu costretta a ribassare, col passare del tempo, ulteriormente il prezzo del suo TI-99, con conseguenti ingenti perdite.

Il Giugno dell'1983 ha visto il rilascio della versione tutta in plastica, Beige del TI-99/4A.

Il colore beige si adattava meglio al design casalingo dell'epoca mentre l'utilizzo della sola plastica permise di ridurre i costi di produzione. Vennero inoltre apportate alcune piccole modifiche come un nuovo alimentatore, mentre l'interruttore di alimentazione venne spostato dalla parte anteriore alla parte superiore.

Questo computer era in tutto e per tutto identico al modello nero e argento, e poteva utilizzare tutti gli stessi componenti aggiuntivi.

Nel 1984, Texas Instruments decise di ritirarsi per sempre dal business degli home computer. Gli ultimi TI-99 sono stati venduti per circa $100.

Anche se la produzione di questi computer si è conclusa nel lontano 1984, e la velocità con cui l'informatica si è evoluta ha fatto presto dimenticare questo piccolo grande gioiello, è possibile trovarne ancora oggi qualcuno in uso!

fonti:

www.old-computers.com

www.retromania.xoom.it/Computer/TI994A.html

www.compvter.org/

www.wikipedia.org

www.computermuseum.it/